Środowisko międzygwiezdne
Ten kosmiczny materiał wypełnia ogromne przestrzenie między układami gwiezdnymi, stanowiąc rezerwuar gazu i pyłu kształtującego ewolucję galaktyk.
Ta substancja stanowi materię i energię przebywające w regionach przestrzeni między populacjami gwiazd. Pełni ona funkcję dynamicznego laboratorium, w którym grawitacja, ciśnienie promieniowania i uderzenia z wybuchów supernowych oddziałują na siebie, cyrkulując materię między różnymi stanami fizycznymi. Zrozumienie jej zachowania jako płynu jest kluczowe, ponieważ determinuje ono sposób powstawania gwiazd oraz ewolucję galaktyk na przestrzeni miliardów lat. Choć niegdyś postrzegane jako bierna próżnia, najnowsze mapowanie ujawnia, że jest to środowisko turbulentne, co wyraźnie kontrastuje z tradycyjnym postrzeganiem go jako statycznej, pustej przestrzeni. Skrócone również jako ISM.